După ce obținuse ”bronzul” la ediția precedentă a Ligii Naționale masculine de baschet, BC CSU Sibiu a încheiat sezonul 2023/2024 de-abia pe locul al optulea. Bornele ”galben-albaștrilor” în anul competițional recent încheiat: participarea în grupele FIBA Europe Cup, fiind învinsă însă în toate cele șase jocuri, calificarea în Final 8-ul Cupei României și în play-off-ul campionatului. Din nefericire, după un start lansat, baschetbaliștii sibieni au terminat sezonul în genunchi.

BC CSU Sibiu a făcut radiografia acestui sezon, prezentând concluziile trase de antrenorul Tomas Rinkevicius.

Lituanianul consideră că sezonul 2023/2024 nu a fost unul rău pentru BC CSU, dar recunoaște că a avut așteptări ”puțin mai mari”.

”Este greu de descris pe scurt cum a fost sezonul nostru. Nu cred că a fost un sezon rău pentru noi. Am fost competitivi atât în campionat, cât și în cupă. În ambele competiții am fost între cele mai bune opt echipe, ceea ce nu cred că este rău la ce se întâmplă acum în România. În general, este un rezultat final bun, dar eu personal ca antrenor, am avut așteptări puțin mai mari. Dacă ne uităm cum am început, în cupă, cu două victorii, una în fața Constanței, un rezultat de remarcat. Apoi am avut trei victorii în campionat, printre care una pe terenul Oradiei, lucru care nu s-a mai întâmplat de mulți ani”, a spus Rinkevicius, conform site-ului oficial al clubului, bc-csusibiu.ro.

Cinci victorii consecutive…

… au obținut ”galben-albaștrii” în primele tot atâtea meciuri disputate în debutul sezonului. Primele două, în Cupa României, pe Litoral, când BC CSU Sibiu a trecut de CSM Constanța (84-80) și nou-promovata CS Vâlcea 1924 (86-71), asigurându-și prezența în Final 8-ul competiției care urma să aibă loc în februarie 2024.

La debutul în Liga Națională masculină de baschet, ”vuturii” au bifat un nou succes în fața vâlcenilor, cu 91-78, urmat de surpriza debutului de sezon, victorie la diferență de 13 puncte la Oradea, de pe terenul vicecampioanei (79-66), iar în etapa a III-a, ”galben-albaștrii” au câștigat acasă cu SCM ”U” Craiova (68-63).

Șase înfrângeri din șase în grupele FIFA Europe Cup

Dacă, în competițiile interne, Liga Națională și Cupa României, jucătorii lui Tomas Rinkevicius au avut un start lansat, în grupele FIBA Europe Cup situația a stat cu totul diferit.

”Galben-albaștrilor”, prima înfrângere din acest sezon le-a fost administrată de Caledonia Gladiators, o echipă cu jucători extrem de bine clădiți din punct de vedere fizic și cu un joc mult mai solid, britanicii impunându-se cu 80-68.

Eșecul cu ”gladiatorii” a fost urmat de prima înfrângere în Liga Națională, pe terenul Argeșului, în etapa a IV-a (77-70), apoi deal doilea insucces în Europa, cu Surne Bilbao Basket, la o diferență de peste 20 de puncte (89-64).

Reîntoarsă acasă, echipa sibiană a pus capăt seriei de trei eșecuri la rând cu un succes obținut la mare luptă cu echipa lui Dan Fleșeriu, în Liga Națională (79-76).

La numai două zile distanță, ”galben-albaștrii” au primit vizita polonezilor de la Anwil Wloclawek, deținătorii trofeului, cedând fără drept de apel (79-41).

În FIBA Europe Cup, ”galben-albaștrii” au pierdut și celelalte trei meciuri din grupă, la East Kilbride, 96-67 cu Caledonia Gladiators, acasă cu Bilbao Basket (73-68) și în Polonia (84-71).

Totuși, penultimul meci din grupa de FIBA Europe Cup nu poate fi trecut cu vederea. În Sala ”Transilvania”, sibienii au fost extrem de aproape să câștige în fața ibericilor de la Bilbao Basket, cedând în cele din urmă la diferență de două posesii.

Probleme după accidentarea lui Kyle Adnam

Perioada cu jocurile din grupele FIBA Europe s-a dovedit și mai dificilă pentru sibieni după ce australianul Kyle Adnam, conducătorul de joc al echipei, s-a accidentat.

Antrenorul Tomas Rinkevicius susține că accidentarea și, mai apoi, plecarea conducătorului de joc de la BC CSU s-a făcut resimțită.

”Când am început să avem un program cu multe meciuri, deplasări, a venit o perioadă dificilă pentru noi. imediat ne-au urmărit și accidentările, iar cu lotul pe care l-am avut, aceste lucuri ne-au costat mult. L-am pierdut pe Kyle Adnam și când am început să jucăm fără un Point Guard veritabil, am arătat diferit. Probabil că aici a venit primul semnal pentru noi, că avem nevoie de schimbări. Kyle (n.a. Adnam) nu era refăcut după accidentare, a avut ceva probleme de adaptare, dor de casă și toate acestea l-au determinat să se întoarcă acasă, în Australia. În acele momente am avut probleme de rezultat, care ne-au costat mult. Cred că atunci am întâmpinat cea mai grea situație”, a  adăugat Rinkevicius.

Pleacă (și) Minchev, vin americanii Loving și Threatt

Cu un program încărcat, având meciuri din trei în trei zile, echipa sibiană a lăsat în urmă debutul foarte bun de sezon. După Kyle Adnam, BC CSU Sibiu s-a despărțit și de unul dintre cei doi bulgari din lot, Yordan Minchev.

Locurile lăsate libere de plecarea celor doi au fost acoperite, la începutul lunii decembrie, de Marc Loving și Jay Threatt Jr. Cei doi americani refăceau contingentul de jucători străini ai lui CSU, care îi mai avea în lot pe bulgarul Pavlin Ivanov, senegalezul Mouhamed Barro și pe ”Mo” Pratt.

Din nou în efectiv complet, BC CSU a obținut două victorii importante. Prima, la Craiova (79-76), urmată de cea de-acasă, cu Piteștiul (83-70), pentru ca să încheie anul cu un eșec pe Litoral (89-87).

La debutul în noul an, ”galben-albaștrii” au câștigat în ”Transilvania” cu 87-81 în fața Mureșului, rezultat în urma căruia și-au asigurat prezența în Top 10, cu două meciuri rămase de jucat din prima fază a campionatului.

Ce spune Rinkevicius despre schimbările de la nivelul lotului…

Tomas Rinkevicius crede că aducerea celor doi americani, Loving și Threatt, au adus un plus jocului ”galben-albaștrilor”, în special în ofensivă.

”Totuși, am fost norocoși că l-am găsit pe Jay (n.a. Threatt) disponibil. Ne-a ajutat încă de la primul meci. Eu, ca antrenor, m-am simțit mult mai în siguranță pe parcursul meciurilor. Cred că a fost momentul decisiv pentru baschetul nostru, când am început să creștem. Am câștigat meciuri importante, care ne-au permis să ajungem în Top 10, și ulterior în play–off.

Am mai avut un jucător de la care am avut mari așteptări, Yordan Minchev. În opinia mea, este un jucător foarte bun, dar noi ne-am bazat pe el la poziția 4 și după cum s-a văzut în startul sezonului, s-a simțit mult mai bine pe poziția 3. În acel moment nu aveam alt jucător de poziția 4, aveam nevoie de un jucător care să deschidă terenul. L-am văzut pe Yordan că nu a fost mulțumit să joace pe poziția 4 după cerințele noastre. A fost un stil diferit de jucător și schimbarea cu Marc Loving, probabil că a fost decizia corectă. Pentru aceste mutări vreau să mulțumesc managementului. Am reacționat la timp și – când am ajuns în play–off, cu acești doi noi jucători – echipa noastră a arătat mult mai echilibrată la fiecare poziție. În special ofensiva noastră a arătat mult, mult mai bine”, a mai spus.

Primele înfrângeri în overtime, în debutul Top 10

Baschetbaliștii sibieni au început cea de-a doua fază a Ligii Naționale cu o victorie, pe teren propriu, contra Voluntariului (84-79).

Succesul cu ilfovenii a fost urmat de o înfrângere pe terenul Coronei Brașov, după overtime (97-93).

În etapa viitoare, ”galben-albaștrii” au cedat la diferență de două posesii pe terenul campioanei en-titre, ”U” BT (80-74), seria înfrângerilor fiind completată de cea din ”Transilvania”, cu Rapid (82-80), după pelungiri.

În Top 10, baschetbaliștii sibieni au mai obținut doar două victorii, ambele pe teren propriu, cu Dinamo (77-66) și Corona (93-85).

În rest, înfrângeri la Voluntari (77-72), pe terenul Rapidului (87-82), a treia în overtime, și al dinamoviștilor (95-89), între care s-a strecurat corecția severă de pe teren propriu cu ”U” BT (99-65).

În urma acestor rezultate din Top 10, BC CSU Sibiu întra în play-off de pe locul al șaselea și urma să întâlnească Voluntariul în prima fază a acestuia, la fel ca în urmă cu un an.

Baschet de calitate în play-off, dar ilfovenii le interzic ”vulturilor” zborul spre semifinale

În retrospectiva acestui sezon, pe site-ul bc-csusibiu.ro, reprezentanții clubului punctează faptul că, în play-off, jucătorii lui Rinkevicius au avut cele mai bune evoluții. Rezultatele însă n-au fost la fel de bune ca în sezonul precedent, tot cu Voluntariul, dacă acum un an ”galben-albaștrii” reușeaă să se califice în semifinale, acum au ratat oportunitatea de a se lupta pentru medalii.

”În acest moment al sezonului, echipa noastră a etalat cel mai bun baschet. Acest aspect a putut fi ușor observat încă de la primele două meciuri de la Voluntari”, susțin cei de la BC CSU Sibiu.

”Galben-albaștrii” au fost aproape de o primă victorie chiar în meciul inaugural al seriei, dar o decizie injustă de arbitraj, în ultimele secunde, a făcut ca gazdele să facă 1-0 (90-89). La 89-88 pentru CSU, Justice a finalizat cu o aruncare în panou, pe pătrundere, în ultima secundă, în momentul încare Loving se pregătea să-l atace. Cei trei arbitri, Grigoraș – Stretea – Ivan, au considerat că mingea era pe coborâre când ar fi intervenit Loving și, după ce au revăzut faza, au dat coș valabil (!) Threat a ratat o triplă și Feazel a stabilit scorul final de la linia de ”libere” (91-89).

Jucătorii lui Rinkevicius au arătat multă tărie de caracter și au ripostat în jocul secund, pe care l-au câștigat cu 98-96 și seria se muta în vulcanul din Sala ”Transilvania”.

Meciul trei a fost o adevărată nebunie. Ilfovenii au avut, la un moment dat, avantaj de 22 de puncte pe tabelă, dar ”galben-albaștrii” au revenit miraculos, trimițând meciul în prelungiri și câștigându-l după cele 5 minute suplimentare la diferență de o jumătate de coș (90-89).

Meciul patru a avut o altă poveste, sibienii acuzând din nou problemele de arbitraj și Voluntariul trimitea seria în decisiv după victoria cu 74-69. În acest joc, Mouhamed Barro a fost accidentat de un adversar după o intrare grosolană, astfel că Rinkevicius nu s-a mai putut baza pe serviciile senegalezului tocmai când avea mai mare nevoie de aportul său.

Sibienii au pierdut meciul decisiv, la Voluntari (81-70), așa că seria cu ilfovenii avea alt deznodământ decât cea din stagiunea precedentă. Trupa lui Ainars Bagatskis își lua revanșa și se îndrepta spre semifinale, în vreme ce ”galben-albaștrii” urmasă să continue lupta pentru clasificarea în 5-8.

Rinkevicius acuză programul, cu cinci meciuri în 9 zile, cu Voluntariul

Din cauza prezenței ilfovenilor în finala EIBL, seria din sferturile de finală a fost comprimată, fapt acuzat de Tomas Rinkevicius, care a avut o rotație mult mai mică decât adversarul, iar acest lucru s-a făcut resimțit, per ansamblu.

”Noi am terminat pe poziția a șasea sezonul regular, ceea ce a fost o poziție excelentă pentru noi, pentru că am putut evita Clujul sau Oradea. Am jucat împotriva Voluntariului, care la rândul ei a fost o echipă puternică, cu un antrenor bun și un lot mare. La aceste meciuri, echipa noastră a jucat cel mai bun baschet al nostru. Am fost mental pregătiți. Am simțit în sânul echipei cea mai bună chimie pe care am avut-o pe parcursul sezonului. Ca antrenor nu am putut decât să fiu fericit cu modul în care ne-am pregătit pentru aceste meciuri. Am pierdut această serie, dar în continuare cred și mă gândesc la faptul că o greșeală de arbitraj ne-a luat șansa de a ne afla între cele mai bune patru echipe ale ligii și să jucăm în semifinale. (…) Am avut mult ghinion cu programul din sferturile campionatului. Contra echipei din Voluntari, am jucat 5 meciuri în 9 zile. Nu știu alt exemplu. Nimeni nu joacă așa în Europa, în NBA. În aceste condiții, Voluntariul a avut avantaj, pentru că avea un lot mai bogat și a putut folosi rotații mai lungi de-a lungul meciurilor”, a tras concluziile Rinkevicius după seria cu Voluntariul.

Patru înfrângeri din tot atâtea posibile și locul 8 la final

Seria cu team-ul lui Dan Fleșeriu a fost una disputată, fiecare echipă adjudecându-și primul meci de pe teren propriu. La Sibiu, echipa lui Rinkevicius s-a impus la diferență de o posesie (93-91), dar a cedat apoi, pe Litoral, cu 89-83.

Meciul 3 a readus cele două echipe în ”Transilvania”, iar într-o asistență redusă, de numai 300 de spectatori, Constanța s-a impus la mare luptă, după două reprize suplimentare (110-105).

Rotația echipei sibienes-a subțiat și mai mult înaintea seriei cu Dinamo, pentru locurile 7-8, Lui Barro, accidentat, pe lista absenților i s-a alăturat Jay Threatt, clubul sibian susținând la acea vreme că americanul a fost nevoit să plece în SUA din cauza unor probleme familiale.

Astfel seria cu Dinamo a fost fără istoric, mai ales după ce nici ”Mo” Pratt nu a avut drept de joc în meciul secund în urma unui fault descalificator în primul.

La Sibiu, Dinamo a câștigat cu 93-80, iar în Capitală, cu 91-75. ”Galben-albaștrii” au terminat astfel de-abia pe locul al optulea un sezon început în forță, dar terminat în genunchi. Un sezon zbuciumat, cu destule probleme, în care jucătorii lui Rinkevicius au îmbinat momentele bune cu unele mai puțin strălucite și în care mai degrabă au dezamăgit decât să-și încânte încă o dată suporterii, așa cum s-a întâmplat cu un an în urmă, odată cu ”bronzul” din Liga Națională.

”Am jucat apoi pentru locurile 5-8, iar atât mental, cât și fizic am fost căzuți. Am pierdut jucători foarte importanți, prima dată pe Mouhamed Barro, accidentat în meciul 4 cu Voluntariul, iar ulterior Jay (n.a. Threatt) a părăsit echipa cu probleme familiale. Lotul nostru a fost drastic subțiat și a fost greu să fim competitivi în final de sezon. Am dat totul în această serie (n.a. cu CSO Voluntari) și poate de aceea ne-a costat totul atât de mult până la finalul stagiunii. Am fost total epuizați. În celelalte sferturi de finală, totul s-a terminat repede, 3-0, 3-0, 3-0”, a mai spus Rinkevicius.