Organizatorii celei mai importante competiții de ciclism din România a ultimilor ani și-au propus să facă din ediția de anul acesta una despre care să se vordească ani buni de-acum încolo. Nu că precedentele 13 Tururi de la Sibiu ar fi fost de dat uitării imediat după ce s-a trecut linia de finiș, pentru că evenimentul a crescut de la an la an, iar din 2020 încoace are la start, an de an, și echipe de World Tour.

Așadar, despre ediția 2024… Ca de obieci, nu vor lipsi surprizele, iar unele dintre ele au fost deja făcute ”scăpate” de organizatori, care promit încă un regal ciclistic la Sibiu și în împrejurimi, între 6 și 9 iulie.

Să le luăm pe rând!

Primo: Italianul Gianni Savio nu se mai satură să fie oaspetele Sibiului, iar după ce a sărit un Tur, revine în orașul nostru la cârma unei noi echipe, pro-continentala Forte Petrolike – Androni Giocattoli, cu licență pe Mexic de data asta, promițând că rutierii săi vor face valuri din nou între zidurile istorice ale cetății de aproape o mie de ani.

Acum în vârstă de 75 de ani, cărora le va adăuga încă unul până la startul ediției din acest an al Turului Ciclist al Sibiului, Savio își dorește să reînvie tradiția victoriilor la Sibiu a sportivilor pe care-i manageriază, după ce columbienii Egan Bernal, Ivan Sosa și costaricanul Kevin Rivera au urcat pe cea mai înaltă treaptă a podiumului, în ordine, între 2017 și 2019.

Savio le dă organizatorilor Turului Ciclist al Sibiului certitudinea că se va afla în centrul ”ploii” cu șampania desfăcută de noul său pariu pentru anul acesta, ecuadorianul Jonathan Klever Caicedo. Apropos, Caicedo este tot din America de Sud, la fel ca Bernal, ajuns între timp la Team Ineos și câștigător al Turului Franței în 2019.

Ce-i drept, Caicedo nu e la fel de puritan ca Egan Bernal când columbianul a câștigat Turul Ciclist al Sibiului 2017. Sportivul originar din țara de la ecuator, care va avea, la start, 31 de ani, a petrecut ultimele cinci sezoane la echipa de World Tour EF Education și are un palmares bogat, inclusiv o victorie de etapă în Giro d'Italia, în 2020, campion Panamerican pe șosea (2016) sau clasări pe podium în Vuelta Asturias, Tourc Columbia, Vuelta Ciclista Internacional Costa Rica ori triplu campion național în țara sa natală.

Zweitens! Nemților de la Bora-hansgrohe, singura echipă de World Tour care și-a anunțat până acum prezența și anul acesta la Turul Ciclist al Sibiului, le-a picat greu eșecul de anul trecut, când mai puțin cunoscutul Mark Donovan , de la pro-continentala Q36.5 Pro Cycling Team, le-a suflat victoria. Britanicul întrerupse seria de victorii consecutive la Sibiu ale sportivilor de la Bora-hansgrohe, începută în plină pandemie de Gregor Muhlberger și continuată, în următorii doi ani, de Giovanni Aleotti.

Prin urmare, echipa patronată de Ralph Denk, cu licență UCI WorldTeam, sponsorizată de Bora – un producător german de hote de aspirație și aragaze – și de Hansgrohe, un producător de accesorii pentru baie, vine la Sibiu cu sete de răzbunare. Este posibil să-i vedem sau revedem prin centrul istoric, pe cățărările de pe Transfăgărășan și de la Păltiniș, pe Pascal Ackermann, George Bennett, Hugo Hofstetter, Ethan Vernon, Michael Scharwzmann sau Jake Stewart.

În ceea ce-l privește pe Donovan, britanicul a rămas la pro-continentala Q36.5 Pro Cycling Team cu licență pe Elveția și ar putea fi prezent din nou la start pentru a-și apăra titlul.

În al treilea rând! Ne bucurăm să-l avem sub ochii noștri și în acest an pe unul dintre cei mai buni cicliști români al ultimilor (mulți) ani, Eduard Grosu. Acesta va concura acum pentru echipa națională a României după ce, în anii precedenți, a fost prezent la Sibiu cu pro-continentalele Nippo – Vini Fantini, Delko One Provence și Drone Hopper – Androni Giocattoli (2022), iar anul trecut, cu Mazowsze Serce Polski, o echipă continentală.

”Grosu a semnat cu o echipă de club din China și de aceea va veni cu echipa națională a României la Sibiu, noua sa echipă neavând dreptul să concureze în curse de nivel 2.1 UCI”, susțin organizatorii.

Așadar, nu putem decât să ne bucurăm pentru că Grosu va aduce un mare plus de valoare ”tricolorilor”, iar iubitorii acestui sport din Sibiu de-abia așteaptă să-l revadă.

Da contratimpu', contratimpu', unde-i contratimpu'?

Vreme ce unsprezece ediții, Turul Ciclist al Sibiului a început cu Prologul din centrul istoric. Știți prea bine, un contratimp individual pe diverse suprafețe de rulare, de la piatră cubică, la piatră de râu etc.

În 2022, pentru că s-a suprapus cu Festivalul Internațional de Teatru, Prologul a fost mutat pe aleile din Muzeul Astra, iar anul trecut, contratimpul individual a fost cel care a așternut cortina peste Tur. Adică, din Prolog, a devenit.., Epilog!

Anul acesta, contratimpul individual de aproape 3,5 kilometri nu va mai fi nici Prolog, nici Epilog, ci se va desfășura în a doua zi a Turului.

”Suntem preocupați, an de an, să menținem suspansul competiției, programând etapele diferit de la o ediție la alta. Anul acesta, chiar dacă startul pentru bătălia din clasamentul general se dă încă din prima zi, surprizele nu sunt excluse până la finalul competiției, astfel că vom avea parte de o ediție intensă și fără momente de respiro”, susțin organizatorii.

Prima zi, cățărare de categorie A, la Păltiniș

După ceremonia de prezentare a echipelor, care va avea loc vineri, 5 iulie, în Piața Mare, competiția va debuta sâmbătă, 6 iulie, cu o etapă de peste 170 de kilometri care are finișul la Păltiniș.

”Finalul în urcare până la cea mai veche stațiune de schi din România este suficient de greu pentru a face o selecție pentru clasamentul general, deși în trecut cățărarea a fost câștigată și la sprint. Adevărat, într-un grup select de cicliști”, mai afirmă organizatorii

Duminică, 7 iulie, Turul Ciclist al Sibiului continuă cu două semi-etape, a doua zi de competiție oferind o potențială primă șansă pentru sprinteri dimineața, înainte ca ziua să se încheie cu un contratimp individual scurt și rapid pe străzile cu piatră cubică din centrul orașului.

Traseul folosit anterior pentru Prolog, iar anul trecut pentru Epilog, nu va produce decalaje mari în clasamentul general, dar așa cum a demonstrat-o din plin ediția din 2023, Turul Ciclist al Sibiului poate fi câștigat la o diferență de doar câteva secunde.

Transfăgărășanul, interzis în weeked

Organizatorii s-au văzut nevoiți și anul acesta să programeze etapa cu finișul la Bâlea Lac într-una din zilele lucrătoare ale săptămânii pentru că, în weekend, oprirea circulației pe Transfăgărășan este interzisă.

Astfel, etapa a III-a, de luni, 8 iulie, va duce plutonul pe Transfăgărășan, până la Bâlea Lac, pentru cățărarea tradițională de categorie specială până la altitudinea de 2.040 de metri.

Cu 207 kilometri lungime, această etapă nu este doar cea mai grea, ci și cea mai lungă a Turului din acest an, care măsoară în total 673 kilometri.

Cicliști importanți, precum Egan Bernal, Ivan Sosa sau Davide Rebellin au reușit, de-a lungul timpului, să se impună pe cea mai frumoasă cățărare din România, unde an de an își dau întâlnire fani ai ciclismului din toată țara.

Marți, 9 iulie, este programată o etapă pe plat, iar sprinterii au ocazia să-și sărbătorească victoria la finișul din Piața Mare, înainte de festivitatea finală de premiere.

Bonusurile de la sprinturile în cătărare din zona Mediaș – Băgaciu încă pot produce surprize în clasamentul general, astfel încât  ultima etapă nu va fi deloc una liniștită pentru pluton.

25 de echipe și-au anunțat participarea. Una de World Tour, cinci pro-continentale și două echipe naționale

Echipa Germană Bora Hansgrohe, care a câștigat de trei ori Turul Ciclist al Sibiului (2020, 2021 și 2022) revine la Sibiu chiar dacă, anul acesta, nu mai are de apărat tricoul galben. După un an mai puțin favorabil, în 2023 coborând patru poziții, de pe locul al VI-lea, în clasamentul UCI, Bora-hansgrohe începe 2024-le… pe cai mari.

A semnat cu slovenul Primoz Roglic, care a câștigat de trei ori Turul Spaniei și o dată Turul Italiei și care a participat la Turul Ciclist al Sibiului în 2014, când a câștigat clasamentul cățărătorilor și a obținut ”bronzul” în clasamentul general.

Chiar dacă Roglic a fost  deja anunțat pentru Turul Franței, programat în aceeași perioadă cu Turul Ciclist al Sibiului , Bora-hansgrohe va veni, cu siguranță, cu o echipă pregătită să reînnoade șirul de victorii în Transilvania.

Deținătoarea tricoului galben, echipa pro continentală Q36,5 Pro Cycling (Elveția) vine și ea la ediția a XIV-a a Turului Ciclist al Sibiului, alături de alte patru echipe pro-continentale puternice și foarte motivate să câștige clasamentul general, Lotto Dstny (Belgia), Team Corratec – Selle Italia, UNO-X Pro Cycling Team (Norvegia) și Israel – Premier Tech (Israel).

Pe lângă acestea, și-au mai confirmat participarea 16 echipe continentale, și anume Vini Monzon – Savini Due – Omz Team (România), MENtoRISE MLMsuperstars (România), ATT Investments (Cehia), Parkhotel Valkenburg (Olanda), VolkerWessels Cycling Team (Olanda), Work Service – Vitalcare – Dynatek (Italia), Victoria Sports Pro Cycling (Filipine), General Store – Essegibi – F.Lli Curia (Italia), Team Novak (România), MYVELO Pro Cycling Team (Germania), Team Felt – Felbermayr (Austria), Team Rad – Net Oswald (Germania), Astana Qazaqstan Development Team (Kazahstan), Global 6 United (Luxemburg), Beykoz Belediyesti Spor Turkiye Turcia), Saint Piran (Anglia) și Forte Petrolike – Androni Giocattoli (Mexic), precum și două echipe naționale, ale Mexicului și României.

Ca în fiecare an, organizatorii au avut grijă să invite și echipe pe care le vedem în premieră în România, precum Rad-Net Rose Team (Germania), care i-a lansat pe Pascal Achermann și pe Emanuel Buchmann sau Victoria Sports Pro Cycling (Filipine) și Beykoz Belediyesi Sport Kulubu (Turcia), ambele înființate anul trecut. 

PROGRAMUL TURULUI CICLIST AL SIBIULUI 2024

ETAPA I (6 iulie): Sibiu – Blaj – Rășinari – Păltiniș (170 km);

SEMI-ETAPA II(A) (7 iulie): Sibiu – Poiana Sibiului – Sibiu (97 km);

SEMI-ETAPA II(B) (7 iulie): centrul istoric al Sibiului, contratimp individual (3,3 km);

ETAPA A III-A (8 IULIE): Sibiu – Biertan – Sighișoara – Agnita – Bâlea Lac (207 km);

ETAPA A IV-A (9 iulie): Sibiu – Mediaș – Târnăveni – Mediaș – Sibiu (196 km).